苏承锦摇头冷笑一声。

“蒋先生不是怕跟我走。”

“蒋先生怕的是跟我走之后，蒋家三代人的名声就没了。”

苏承锦说这句话的时候，目光往上抬了一寸，看着蒋应德头顶那幅中堂。

“在卞州，蒋家是受人尊敬的先生。”

“北迁关北，蒋家就成了逃难的。”

蒋应德闻言，僵在原地。

苏承锦收回目光，看着他。

“蒋先生在意的不是活不活得下去，是蒋家那块被你们自己摘下来的匾。”

正堂里鸦雀无声。

门口的少年攥着擀面杖的手松了。

他往正堂里面偏了偏身子，目光落在蒋应德的脸上。

蒋应德的脸色很深，看不出什么所以然。

苏承锦笑了笑，拢着袖子站起身。

蒋应德抬起头。

苏承锦看着蒋应德。

“蒋先生，我不逼你。”

“三天时间。”

“三天之后我派人来取答复。”

“你要走，我带着蒋家二十三口人一个不少的送到关北。”

“你不走，我今天登门的事烂在肚子里，不会有第二个人知道。”

蒋应德没有接话。

苏承锦直起身，退了一步。

他最后看了一眼蒋应德，没有再多说什么。

顾清清从椅子上站起来，两人转身往正堂门口走去。

走到门口的时候，苏承锦的余光扫到了靠着柱子站着的少年。

少年的身子绷得笔直，手里的擀面杖不知什么时候已经靠回了柱子上，两只手垂在身侧。

苏承锦没有停步。

走出正堂，穿过甬道，走向前院。

老柳树的柳条垂在地面上，拖着几道影子。

花池里的兰草在微风里晃了一下叶片。

甬道两侧的青砖地面上，来时那些刻划的痕迹还在。

身后传来急促的脚步声。

苏承锦停下转过身。

少年从正堂门口跑过来。

他跑得不算快，脚步在甬道上踩得啪啪响，跑到苏承锦面前三步远的地方站住了。

少年的胸口起伏着，嘴唇抿了一下。

他从袖子里掏出一样东西，双手递了出来。

是一张折了两折的纸。

纸面泛黄，边角有折痕，折痕处起了毛边，看得出来被人反复打开又折上过很多次。

苏承锦低头看了一眼那张纸。

他伸手接了过来。

纸的手感粗糙，不是什么好纸。

笺纸的那种厚度，街边书铺里一文钱能买十张的货色。

苏承锦把纸打开。

纸上写着一篇短文。

字迹工整但稚嫩，横竖撇捺的笔画里藏着用力过猛的痕迹，有几处墨迹洇开了，在纸面上留下深浅不一的黑团。

文章不长，不到两百字。

题目写在最上面：何为先生。

苏承锦从头到尾看了一遍。

第一段破题，写先生不是教书匠，是点灯人。

用词直白，但点灯这个说法太软了，像是从别人文章里借来的。

第二段写先生教的不是文章，是做人的道理。

这一段规规矩矩，说了该说的话，没有出格的地方，也没有特别出彩的地方。

第三段的最后一句：“先生之先，在于先天下之忧而忧；生之所生，在于使学者生路不绝。”

苏承锦的目光在这一句上多停了两息。

他把纸折回原样，抬起头。

“你写的？”

少年点了一下头。

“你叫什么？”

“蒋瀚文。”

“蒋先生是你什么人？”

“祖父。”

苏承锦把折好的纸递还给蒋瀚文。

蒋瀚文双手接过，指尖在纸面上捏了一下。

苏承锦看着他。

“这篇文章第三段的那句话写得不错。”

蒋瀚文的眼睛亮了一下。

极短的一下，随即又压下去了。

“但第一段开篇太软，破题要再硬一些。”

蒋瀚文攥着那张纸，手指在纸面上摁出了新的折痕。

他的嘴唇动了两下，张了张嘴，又闭上了。

他低下头看了一眼手里的纸。

然后抬起来。

“关北真的有书院？”

这句话从少年嘴里说出来的时候，声音压得很低。

苏承锦看了他一眼。

“有。”

“六十个跟你差不多大的孩子，正在那里学认字。”

蒋瀚文攥着那张纸，咽了口唾沫。

他没有再问了。

他退到甬道