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王德胜转身走回窗边，把烟头摁灭在窗台上的铁罐子里。背对着何必，没有回答。

“她在哪？”何必追问。

“两个月前她来找过我一次。”王德胜的声音低下去，“说强哥又找她了，让她再签一笔。我劝她别签，她不听。”

“然后呢？”

“然后她就走了。电话打不通，租的房子也退了。”王德胜转过身来，“我不知道她在哪。”

何必盯着他的眼睛。王德胜没有回避，但也没有再多说。何必知道他在说谎――至少没有完全说实话。

“你为什么要告诉我这些？”

王德胜沉默了很久。窗外的风吹进来，晾衣架上的白衬衫晃了晃。

“我年轻的时候在江州打过工。”他说，声音沙哑，“在陈秀梅老家那个县城待了两年。她妈给过我饭吃。”

他没有再说下去，但何必听懂了他的意思。那不是兄妹关系，是更远的旧情――一个人欠另一个人一碗饭，在一个陌生的县城里，很多年前。

王德胜不是陈秀梅的哥哥。他是她老家的旧识，一个催收人在借条上看到熟悉的名字，想还一个人情，却被卷进了自己还不起的局里。

何必把借条复印件折好放进口袋：“赵勇在哪？”

“我不知道。”

“强哥呢？”

王德胜看了他一眼：“没人知道强哥在哪。陈秀梅消失之后，他也消失了。”

何必没再问。他转身往门口走，手握住门把手时停了一下：“那套房子――她是不是拿房子做了抵押？”

王德胜没有回答。但他的沉默本身就是答案。

何必拉开门，走进昏暗的楼道。门在他身后关上了，咔哒一声，锁舌扣进门框。

他下楼的时候，脑子里在拼图。赵凯就是强哥，强哥骗陈秀梅签了十五万的借条，转手卖给了赵勇。陈秀梅用房子做了抵押，但她以为那只是一笔普通的借款。现在她失踪了，赵凯也消失了，只剩下王德胜一个人在这个老旧的小区里，规律地出门规律地回家，像是在等什么，或者等什么人。

何必没有完全相信王德胜的话。信息还不够全――陈秀梅的下落、房子的现状、赵凯的去向，这些关键的拼图都还缺着。但借条复印件是真的，赵勇的名字是真的，王德胜认识陈秀梅也是真的。有了这三块拼图，下一步的调查就有了方向。

坐进驾驶室，何必没有立刻发动车子。他掏出手机，给老韩发了条消息：“借条复印件拿到了。出借人是赵勇。帮我查赵勇名下有没有房产抵押记录，越快越好。”

发完消息，他把手机丢进杯架，发动了车子。排气管在冷空气里喷出一团白雾，suv拐出老纺织厂的巷道，汇入主路的车流。

路过一家湘菜馆时，何必忽然想起信封右下角那团深褐色的油渍――不是厨房老油，是捂在手心太久，汗浸出来的。

王德胜那张借条复印件，他反复看过很多遍。

他在犹豫要不要交出来。

何必握紧方向盘，看了一眼后视镜。老纺织厂的红砖楼在后视镜里越来越小，3号楼402的窗户在午后的光线里反射出一道刺目的白光。

他踩下油门，没再回头。_c