“启禀公子，府外有人拜见，自称是公子好友，东城鲁肃。”

青年闻，当即转过身来，面露疑色：

“子敬？”

“江淮之地如今灾荒不断，饿殍遍地，他怎么这时候来了？”

“莫不是…”

话未落下，他低头看了看自己手握的绢帛，若有所思。

“将其带入正堂等候，容我更衣相见。”

侍从闻，拱手领命而去。

青年则重新背身面对参天大树，喃喃道：

“子敬啊子敬，你该不会真接受刘玄德的征辟了吧？”

…

不多时。

正在大堂席间入座，品着茶的鲁肃就见到一青年身着青衫缓缓从后堂走出，其貌俊朗。

鲁肃迅速放下茶盏，拱手道：

“子扬，许久未见，倒是越发俊秀了。”

眼前青年自然便是他此行的目标之一。

淮南名士刘晔，刘子扬，乃他至交好友。

故而行到中途，他不惜冒着风险孤身南下，前来面见他，试图说服其一起西入南阳效力。

刘晔见状，微微挑眉，喜上眉梢。

片刻之后，他缓缓说道：

“子敬此来，恐不仅仅只为与晔叙旧吧？”

见其心下已隐隐有所猜到，鲁肃以笑掩面：

“哈哈哈…”

“子扬聪慧，当是什么事都瞒不过你的双眼。”

他神色郑重道：

“不错，肃此来正为…”

话未落下，刘晔将征辟文书拿在手上，手指向鲁肃道：

“子敬可是为此事而来？”

鲁肃微微一观，见其与自己一般早就收到了表文。

他洒脱一笑，相问道：

“哦？原来子扬也已收到刘皇叔的征辟表文。”

“那…却不知子扬意下如何？”

一边说着，鲁肃眼中还满怀期待。

他尚不知对方究竟是一种何态度，故而语中颇为谨慎。

刘晔徐徐对坐于席间另一侧，目光轻轻看了过来，正对着道：

“实不相瞒，晔并无打算…”

他近日院中沉默不语，就是在思虑这事。

见其如此果决的表明态度，鲁肃满怀激动的内心恰是被泼了一盆凉水般，拔凉拔凉。

但略作沉吟，他还是决定劝说一番：

“刘豫州乃汉室帝胄，祖上中山靖王之后，孝景帝玄孙，近闻又得当今天子亲查宗谱，赐为皇叔。”

“他欲伸大义于天下，扶危济困，匡扶汉室，实乃治乱之主。”

“子扬也乃汉室宗亲，何不与肃一道归附？”

谁料刘晔闻，默然不语。

须臾间，他微微摇头，岔开话题：

“子敬，可知庐江郑宝？”

鲁肃一听，答道：

“略有耳闻，似是庐江一豪强，麾下聚有数千部曲？”

说到一半，他仿若意识到了什么，眼中流露出不可置信之色，连问道：

“子扬该不会打算去归附郑宝吧？”

“郑宝此人…”

正当鲁肃欲再度劝诫时，突然被刘晔挥手止住，摇头道：

“晔久居成德，郑宝为人…自是清楚。”

“他非是成大事之辈，晔岂会投之？”

“只是…”

刘晔话落此处，忽从袖中再度取出一纸文书，摆在案几上，沉声道：

“子敬且看…”

鲁肃接过文书，仔细察看起来。

这竟是一封招揽的书信…

信中不乏对刘晔的夸赞之词，但词背后却是浓浓的威胁之意。

颇有一种若不投我，那成德刘氏，就有倾覆之危。

看罢书信，鲁肃重新抬起头，语气变得柔和了许多，方问：

“所以，子扬并非不愿接受刘豫州征辟？”

“而是忧郑宝对家人予以报复？”

刘晔听后，眉目紧皱，颔首应道。

鲁肃见状，止不住摇了摇头，扼腕叹息道：

“若因被胁迫而去投奔郑宝，恐子扬之才将被埋没…”

刘晔闻，手拾茶盏