众人咀嚼着这个词，若有所思。

“从最初的石块木棍，到后来的弓箭刀枪。再到我用来击败萧逸尘，碾碎三十万大军的枪械，乃至诸位今日乘坐的火车。”

沐瑶站起身，走到月台边缘，背对着众人，面向那片一望无际的深蓝大海。

“它们，本质上没有区别。”

“都是工具。”

“都是工业的产物。”

她转过身，目光扫过一张张或震撼、或迷茫、或狂热的脸。

“所以，未来，必然是一个工业的时代。谁掌握了更先进的工业，谁就掌握了更强大的工具。谁的工具更强大，谁的国家才能更强大，谁的生产力才能更强大。”

“这个道理，你们可懂？”

“懂！懂了！”王掌柜第一个高声回应，他的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒。

他是个商人，他比任何人都明白“工具”的意义。

织布机是工具，算盘是工具，楼船也是工具。

而沐瑶所展示的，是超越这个时代所有认知的、神一样的工具！

“沐瑶大人高瞻远瞩，我等茅塞顿开！”

然而，就在众人准备再次歌功颂德之时，一个不合时宜的声音，响了起来。

是那个胖得流油的盐商，他没有跪着，而是勉强站着，肥胖的身体因为紧张而微微发抖。

“沐瑶大人，您……您说得都对！这火车是好东西，是天大的好东西！”他先是猛拍一通马屁，随即话锋一转，壮着胆子问出了所有人都想问，却又不敢问的话。

“可……可这跟我们有什么关系？您把我们兴师动众地叫来，总不会只是为了请我们赴宴，给我们上课吧？”

他舔了舔干涩的嘴唇，声音压得更低了。

“您……到底想从我们身上，得到什么？”

这句话，像一盆冷水，浇在了所有狂热的头脑上。

是啊。

天下没有免费的午餐。

沐瑶展示了神迹，画下了大饼，然后呢？

他们这些商贾，要付出什么代价？

所有人的心，都提到了嗓子眼。

沐瑶看向那个盐商，没有动怒，反而笑了。

“你问得很好。”

“当然不是请你们吃饭这么简单。”

她的目光，重新变得锐利，像两把无形的手术刀，剖开在场每一个人的内心。

“我让你们看火车，是想让你们看未来。”

“我要在南境，在整个共和国，兴建十座钢铁厂，一百座纺织厂，一千座水泥厂！我要开采所有深埋地下的矿山！我要让铁轨铺满共和国的每一寸土地！我要让冒着黑烟的烟囱，成为这片大地上最美的风景！”

她的声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量。

“我要建立一个前所未有的工业强国！”

“而这一切，都需要你们的支持。”

她终于说出了她的目的。

商贾们的心，一半是火焰，一半是海水。

火焰，是被她描绘的宏伟蓝图点燃的、对无尽财富的贪婪。

海水，是对她那深不可测的手段和绝对权力的恐惧。

王掌柜深吸一口气，他知道，这是赌上身家性命的时刻。

他再次拜伏于地，声音嘶哑却坚定。

“我王家，愿为大人马首是瞻！家中所有资产，任凭大人调遣！只求能在这新时代里，分一杯羹！”

“我等也愿意！”

“但凭大人吩咐！”

这一次，他们赌了。

在足以改变世界的力量面前，任何犹豫都是愚蠢的。

沐瑶看着再次跪倒一片的众人，脸上终于露出了一丝满意的神色。

但她没有就此结束。

“很好。”

她对身后的李世忠，使了个眼色。

李世忠会意，拍了拍手。

十几名士兵抬着几个沉重的木箱，走上前来，在众人面前一字排开。

“口说无凭，立字为据。”沐瑶的声音，恢复了最初的清冷。

箱盖被打开。

里面不是金银，也不是珠宝，而是一沓沓码放整齐的、厚厚的文书。

最上面一张的墨迹，似乎还未干透。

沐瑶拿起那份文书，随手递给离她最近