。

刀柄上的毛刺，扎进他早已粗糙生茧的掌心，带来一丝清晰的刺痛。

他转身，走到最后一根需要砍断的枯枝前。这根枝桠有他小腿粗，斜斜地插在土里。他摆好姿势，举起柴刀，深吸一口气――

挥下。

“笃！”

柴刀深深嵌入木头，这一次，比之前任何一次都更深。

他没有立刻拔出来，而是保持着下劈的姿势，微微喘息着。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。他闭上眼，又睁开。

然后，他看到了。

不是飞剑的流光，不是内门弟子飘逸的身形，不是任何遥远而炫目的东西。

他看到的，是柴刀砍进木头的位置，那些被暴力劈开的、新鲜的、带着湿润木香的木质纤维。它们以一种扭曲而破裂的姿态展开，暴露在傍晚微凉的风里。

陈默盯着那些纤维，看了片刻。

然后，他松开握刀的手，任由柴刀留在木头上。他走到旁边，捡起地上刚才砍下的一截细枝。细枝的一端，有一个小小的、不起眼的嫩芽，包裹在褐色的鳞片状外壳里。

现在是初春，雪刚化。这根枝条，或许在去年秋天就已经断了，但这一点点生命力，还被包裹在里面，等待着或许永远不会到来的萌发机会。

陈默用拇指，轻轻摩挲了一下那个嫩芽。

很硬，很粗糙。

他放下细枝，走回那根嵌着柴刀的粗枝前，双手握住刀柄，脚蹬住树干，身体后倾――

“咔――嚓！”

一声闷响，枯枝终于彻底断裂开来。

陈默把柴刀拔出来，将断枝拖到那堆枯枝旁，和其他的一起码放整齐。做完这一切，天边已经只剩下一抹暗红色的霞光。

他穿回短褂，扛起柴刀，沿着来时的路，慢慢往回走。

脚步依旧很稳，一步一步，踩在开始变得坚硬冰冷的泥地上。

回到杂役院时，晚钟正好敲响。他先去柴房交了今日的枯枝，赵胖子已经换了班，是个寡的中年人，只是点点头，在木牌上又划了一道。

三十道了。这个月的份例，齐了。

陈默去灶房领了晚饭――和中午几乎一样的糊糊，只是更凉了些。他依旧坐在角落，安静地吃完，仔细地刮干净碗底。

然后，他回到通铺，从自己那个靠墙的、最潮湿阴冷的铺位下，拖出一个薄薄的草垫。这是他自己编的。他拿着草垫，走到屋外。

杂役院晚上是不点灯的，只有主道上零星几盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光晕。陈默找了个背光但还算干燥的屋檐下，铺开草垫。

他脱下草鞋，赤脚站在垫子上。

然后，摆开一个最基础的架势――两脚分开，与肩同宽，膝盖微曲，双手虚抱于身前。这是《基础淬体术》的起手式，也是站桩的姿势。

《基础淬体术》和《引气诀》一样，是杂役弟子能接触到的、最粗浅的锻体法门，一共九个动作，据说是从世俗武学改良而来，能稍微强健筋骨，但离“仙家炼体”差了十万八千里。宗门发下来，大概也只是为了让杂役们干活时更有力气些。

陈默却练得一丝不苟。

他保持着那个姿势，一动不动。呼吸渐渐变得悠长，眼睛也闭了起来。白日的疲惫，如同潮水般从四肢百骸涌上来，想要把他拖垮，拖进松软和放弃的深渊里去。

他微微调整了一下重心，让双脚更稳地扎在地上。

夜晚的风吹过来，带着初春刺骨的寒意，刮过他单薄的衣衫，带走皮肤上最后一点热气。他裸露的脚趾，很快被冻得麻木，失去知觉。

他没有动。

时间一点点过去。远处主峰的轮廓，在夜色中渐渐模糊，最终只剩下一个巨大而沉默的剪影。星星出来了，一颗，两颗，稀稀拉拉地挂在漆黑的天幕上，冰冷而遥远。

陈默依旧站着。

腿开始抖，从轻微的颤动，变成无法抑制的筛糠般的抖动。腰背的肌肉酸胀到极致，像是有无数根针在里面扎。寒意从脚底升起，沿着脊椎骨一路爬升，让他的牙齿开始轻轻打颤。

他依旧没有动。

他只是更专注地控制着呼吸，吸气，吐气，吸气，吐气……仿佛要将这寒夜里的冰冷空气，也一并锻打进自己的骨髓里去。

不知过了多久，远处传来打更的梆子声。

子时了。

陈默缓缓地、极其缓慢地，吐出一口长气。这口气在空中凝成一道白雾，随即被风吹散。

他睁开眼睛。<