盖好,但心里都打起了退堂鼓。

“老爷,这活太危险了。”一个年轻船工说。

唐永昌冷着脸“想想赏银,做完这票就发财了。”

船只继续在夜色中前行,每个人都绷紧了神经。

“前面有灯!”一个瞭望的船工低声喊道。

所有人都屏住呼吸,只听见橹声在水面上轻轻划动。

那盏灯越来越近,终于能看清是一艘渔船。

“是自己人。”唐永昌松了口气,“给他们打个暗号。”

一个船工举起灯笼,在空中晃了三下。

对面的渔船也回应了同样的信号。

两艘船靠在一起,渔船上的人递过来一张纸条。

唐永昌看完纸条,脸色变得很难看“路线改了。”

“改路线?”舵手惊讶道,“可是我们不熟悉新的航道啊。”

唐永昌咬牙“没办法,官府查得太严了。”

船只调转方向,驶入一条更窄的支流。

“当心水浅。”舵手提醒道,“这里暗礁多。”

船底不时传来刮蹭声,所有人的心都提到了嗓子眼。

“老爷,这是去哪儿啊?”一个船工问道。

唐永昌没有回答,只是紧盯着前方的水路。

突然,船只剧烈晃动了一下。

“不好,撞礁了!”舵手大喊。

船舱里的货物倒了一地,有几个箱子摔开了。

“快,把水舀出去!”唐永昌喊道。

船工们手忙脚乱地抢救货物,但水已经漫了进来。

“弃船!”有人喊道,“再不走就来不及了!”

唐永昌看着渐渐下沉的货物,心如刀绞。

“老爷,快走吧!”船工们拉着他,“命要紧啊!”

就在这时,远处传来了更多的船只靠近的声音。

“是水师的船!”有人认出了那熟悉的旗号。

唐永昌面如死灰“完了,这下全完了。”

船工们纷纷跳入水中,借着夜色游向岸边。

唐永昌最后看了眼自己的货物,也跳入了冰冷的河水中。

水师的船越来越近,火把的光照亮了半边天空。

“抓住他们!”岸上传来喊声。

唐永昌拼命游向岸边,但衣服已经被水浸透,变得很重。

“那边有人!”一个士兵举着火把喊道。

唐永昌躲在芦苇丛中,看着自己的船只渐渐沉入水底。

“搜!一个都不能放过!”岸上的喊声越来越近。

芦苇丛中,唐永昌浑身发抖,不知是因为寒冷还是恐惧。

衙门大堂内,灯火通明。水师指挥使张世杰正在审问一名浑身湿透的船工。

“说!那些货物都是从哪里来的?”张世杰拍案而起。

船工跪在地上,牙齿打颤“小小的只是帮忙搬运,具体是谁的货不知道啊。”

一旁的师爷冷笑“还嘴硬?来人,给他尝尝板子的滋味。”

“啪!”皮鞭抽在船工背上,血痕立现。

“大人饶命!小的说那些货是唐永昌的,他在城南还有个秘密仓库。”

张世杰立即下令“带人去搜!”

衙役们刚要出门,一个锦衣卫百户快步入内“大人,城南仓库已经空了,只找到一些账本。”

“这些商人,果然狡猾。”张世杰咬牙道。

堂外传来一阵骚动,几个衙役押着一个浑身是泥的中年人走进来。

“大人,这是在芦苇丛里抓到的。”衙役禀报道。

张世杰定睛一看,正是唐永昌。

“唐掌柜,你可真会躲啊。”张世杰冷笑道。

唐永昌跪在地上,强作镇定“小人是正经商人,不知犯了什么罪。”

“正经商人?”张世杰拿起一本账册,“那这些暗码是什么意思?”

唐永昌脸色大变“那那是生意上的记号。”

“生意?私运违禁品的买卖也叫生意?”张世杰厉声喝道。

衙门外突然传来一阵喧哗,几个商人被押了进来。

“大人,这些都是和唐永昌有来往的。”锦衣卫百户道。

商人们跪成一排,有人已经吓得面无人色。

“说吧,谁还参与了这些勾当?