目光落在润帝脸上。

“这意味着，你在告诉所有人：我们的主公识人不明，我们的阵营内部有裂痕，我们连自己人都不信任。这些话传到士兵耳朵里，传到百姓耳朵里，传到敌人耳朵里――他们会怎么想？”

润帝的脸色白了。

他张了张嘴，想说什么，但最终没有发出声音。只是攥着膝盖的手指更紧了，甲胄下的肌肉绷得像石头。

“末将……知罪。”他低下头，声音几乎是从牙缝里挤出来的。

颜无双看着他，看了很久。

然后，她放下竹竿。

“但我今天找你来，不是要罚你。”她说，声音缓和了一些，“而是要给你一个将功赎罪的机会。”

润帝猛地抬起头。

颜无双走到沙盘北侧，手指点在凉州地界。

“我要你出使凉州。”她说，“作为正使，去和韩遂谈判。目标有三个：第一，打通贸易通道，用我们的盐茶布匹，换他的战马铁矿。第二，争取结盟，哪怕只是表面上的中立。第三，如果可能，说服他允许我们的军队借道凉州，从侧翼威胁魏国。”

润帝的眼睛瞪大了。

他看看沙盘，又看看颜无双，嘴唇动了动，却发不出声音。

“这……这任务……”他终于说，“末将一介武夫，如何能担此重任？”

“因为你是‘新附’将领的代表。”诸葛元元开口了，声音清冷如泉水，“韩遂这种人，最看重利益，但也最会看人下菜碟。如果派元从旧部去，他会觉得我们是去示威。如果派文官去，他会觉得我们软弱。唯有你去――既是武将，证明我们有武力后盾；又是新附，证明我们阵营海纳百川，不计前嫌。这是最好的身份。”

润帝沉默了。

他盯着沙盘上的凉州地界，那里插着一面黑色小旗，代表韩遂的势力。旗子是用粗布做的，边缘有些磨损，在晨光中微微晃动。

“韩遂此人……”他低声说，“末将在荆州时有所耳闻。狡诈多疑，反复无常。此去……凶多吉少。”

“我知道。”颜无双说，“所以，我会派看着办和吕无心率五千精锐骑兵，护送你北上。他们的任务不是打仗，是展示实力――让韩遂看看，我们不是任人拿捏的软柿子。”

她停顿了一下，声音沉了下去。

“但你要记住，这次出使，成败不在刀兵，而在人心。你要让韩遂相信，和我们合作，比和魏国合作更有利。你要让他看见，益州不是将亡之国，而是将兴之邦。”

润帝深吸一口气。

晨光从窗户斜照入来，照在他脸上，照亮了他眼中的血丝，也照亮了他逐渐坚定的眼神。他站起身，甲胄发出哗啦一声响，然后单膝跪地，抱拳行礼。

“末将……领命。”他说，声音不再干涩，而是像磨过的刀锋，“必不负主公所托。”

“起来吧。”颜无双扶起他，“去偏厅等候。一会儿看着办和吕无心进来，你们一起听具体部署。”

润帝行礼退出。门关上时，带进一股穿堂风，吹动了沙盘上的细沙，那些山川河流的纹理又微微变形。

诸葛元元走到颜无双身边。

“主公真信他能胜任？”她轻声问。

“不信。”颜无双说，声音很轻，“但总得有人去试。而且――”

她看向窗外，晨光越来越亮，照得议事厅的青石地面泛着淡淡的白光。

“而且，我需要一个理由，把看着办和吕无心绑在一起。润帝就是这个理由。”

看着办和吕无心走进沙盘室时，气氛明显不同。

看着办穿着整齐的军服，腰杆挺得笔直，每一步都踏得沉稳有力。他的脸上没什么表情，但眼睛很亮，像随时准备扑击的猎豹。吕无心则随意得多――他只穿了半身皮甲，外面罩着件深色布袍，头发随意束在脑后，几缕碎发垂在额前。他走路时带着一种懒散的姿态，但眼神锐利，像刀锋扫过房间的每个角落。

两人一前一后，隔着三步距离。

“末将看着办，拜见主公，军师。”

“吕无心见过主公。”

颜无双点点头，示意他们到沙盘边来。

“知道为什么找你们吗？”她问。

看着办看了一眼沙盘，目光落在凉州地界。

“北线有事。”他说，声音干脆。

吕无心则歪了歪头，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。

“要打仗了？”他问，语气里带着期待。

“不是