他的目光还停留在陆怀瑾消失的方向，若有所思。

“至少，”他缓缓开口，“他还知道读老夫的书。”

周提调一愣，不敢再说。

裴中则收回目光，低头看了看手中那卷院试卷子的抄本。

“且看他明日卷上，”他把卷子合上，声音平淡，“是否真能‘沉稳扎实’。”

他已然在心中设下了一道更严苛的评判标尺。

贡院深处，号舍林立。

陆怀瑾按照号牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。

号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。

三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。

他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。

墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。

桌面上有墨渍和划痕。

空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。

陆怀瑾把考篮放在桌角，没有急着整理，而是先坐在矮凳上，感受了一下这个空间。

压抑。

但足够了。

他从考篮里取出油纸，铺在桌面上，压平四角。

又取出药粉，撒在角落和桌腿周围。

然后，他把笔墨纸砚一一摆好，干粮和水囊放在触手可及的地方。

做完这些，他靠在墙上，闭目养神。

明天就是正场。

三场九天，每场三天。

，

不是用来作弊。

是用来确认。

确认自己的判断，确认裴中则的倾向，确认那条在“道”与“用”之间找到的缝隙。

陆怀瑾睁开眼，看着对面斑驳的墙壁。

墙上有人用炭笔写了一行字：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”

字迹歪斜，笔画颤抖，像是在极度紧张或疲惫的状态下写就的。

陆怀瑾看了那行字片刻，嘴角微微动了动。

他没有说话，只是从考篮里取出干粮，掰了一小块，慢慢嚼着。

外面传来更鼓声。

天色渐暗。

号舍里没有灯，黑暗一点点涌进来，将那个狭小的空间填满。

陆怀瑾坐在黑暗中，听着远处传来的嘈杂人声，听着更鼓一下一下地敲着，听着自己平稳的呼吸。

更鼓敲过三声。

远处忽然安静下来。

一阵脚步声从甬道尽头传来，由远及近，停在了他号舍门前。

木板被人敲了三下。

笃。笃。笃。

“考生陆怀瑾，”一个陌生的声音在门外响起，“明日辰时正场，不得迟到。”

脚步声又响起来，渐渐远去。_c

他的手指在纸页上缓缓移动，似乎在逐字逐句地审视。

片刻后，他抬起头，目光如电，射向陆怀瑾。

“陆怀瑾？”

“学生在。”

“此卷策论，”裴中则的声音不高，却清晰地传遍全场，“辞机巧，然立论偏颇，有哗众取宠之嫌。”

周围响起一片低低的吸气声。

陆怀瑾没有动。

裴中则继续道：“乡试乃国家抡才大典，需的是沉稳扎实之学，非投机取巧之术。

你可明白？“

这话已经不是简单的点评，而是直接定了性。

哗众取宠。

投机取巧。

在场的考生，有人面露同情，有人暗自庆幸，有人低头不语，不敢与陆怀瑾有任何眼神接触。

周提调立刻上前一步，帮腔道：“陆生，裴大人提点，乃金玉良，你须谨记！”

他的声音尖锐，带着明显的讨好和威压。

陆怀瑾抬起头。

众目睽睽之下，他的脸上没有惶恐，没有愤怒，甚至没有辩解的意图。

他躬身行礼，姿态恭敬。

然后，他抬起头，脸上竟带着一丝笑意。

那笑意不卑不亢，恰到好处。

“学生谨记大人教诲。”

他的声音平稳，清晰地传入每个人的耳中。

“学生近日拜读