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如今她站在最前面，想必没有人敢让她淋雨。

一个原本在族谱里可能只占几个小字、在祠堂里连摆祭品的资格都要往后排的人，最后却成了整个家族最耀眼的存在。

真是三十年河东，三十年河西。

之后，老族长开始为她一一引见族人。

几位远房族祖，都已年迈，有的拄着拐杖，有的由儿孙搀扶着，颤巍巍地来见她。

其中一位最年长的，已经九十有余，耳聋眼花，几乎无法从床上起身，却还是坚持要来。

她被曾孙女搀到赵延玉面前，浑浊的眼睛费力地辨认了好一会儿，才颤声问道：“这、这就是……咱们家那位宰相大人？”

得到肯定的答复后，老人咧开嘴笑了，满脸皱纹皆堆在一起，连连点头：“好，好……好啊……”

赵延玉亲自赐座，又问她们的年岁、身体，嘱咐随从取来布帛和银两，分赠给这些年迈的族亲，说是晚辈的一点心意。

几位老人接过赏赐，激动得连连道谢，甚至有人抹起了眼泪。周围族人看在眼里，纷纷点头。赵相虽位高权重，却不摆什么架子，对族中长辈礼数周到，这是孝道，也是仁厚。赡宗族的美谈，便这样传了出去。

接着，老族长又引来了族学的蒙师。

蒙师身后跟着十几个大大小小的孩子，从七八岁到十三四岁不等，都收拾得干净整洁。孩子们由蒙师领着，恭恭敬敬地向赵延玉行了礼。她们大约是事先被反复叮嘱过的，一个个绷着小脸，站得笔直，像是被点了穴道一般。

老族长在一旁介绍道：“这些都是族中在读书的小辈，听闻赵相回乡，特地来拜见。赵相重文兴学，天下皆知，若能得赵相一点拨，便是这些孩子莫大的福分了。”

她说着，又特意推出几个模样出挑、落落大方的孩子，让她们上前来，请赵延玉考校课业。

赵延玉问了几个问题，那几个孩子答得都不错，显然在课业上是下了功夫的。

赵延玉点了点头，赞了几句，又嘱咐蒙师好生教导。

老族长在一旁看着，眼中闪过一丝期待，几次欲又止，似乎在寻找一个合适的时机开口。

赵延玉注意到了她的神情，也猜到了她的心思――她目前还没有孩子，族长是想让她在这些孩子里挑一个或两个，收了做嗣子。这样一来，赵延玉这一支便有了继承人，而赵氏也与她有了更紧密的联系，日后荣华富贵便有了长久的保障。

这件事情，对赵延玉来说，有好处，也有坏处。

好处是，与宗族的联系会更加紧密，日后也有人继承家业。宗族人多力量大，万一将来这几个孩子里有几个出挑的，也能延续荣光，互相帮扶。

坏处是，世家之弊，往往在于倚势横行。她如今权势太盛，若是因为自己的缘故，让这些亲戚在地方上嚣张跋扈、欺压百姓，那不仅会败坏她的名声，更可能牵连到她自己。

她沉默了片刻，然后端起茶盏，抿了一口，仿佛没有听懂族长话中的暗示，自然而然地转换了话题：“族中的学舍，可有需要修缮之处？我此次回乡，也带了一笔款项，可用于资助族学。孩子们读书不易，能多添几本书、几张桌椅，也是好的。”

老族长的话被轻轻挡了回去，她愣了愣，随即顺着赵延玉的话头接了下去，“有劳大人挂念……学舍确实有些老旧了，屋顶有几处漏雨，桌椅也坏了不少……”收嗣子这件事，便这么不着痕迹地揭了过去。

总而之，赵延玉对这些人的态度，不算疏远也不亲近，该见的见，该赐的赐，但绝不把松口将族人引入朝堂、也不替她们谋缺说情。

然而，这种冷淡，反而让赵延玉的名声更加响亮了。

无论是明州当地还是京城朝中，众人谈及此事，都不禁赞叹。这位赵相，果然是个不徇私、不拉帮的清正人物。能做到这个位置，靠的是真本事，而不是家族势力。这才是真正的栋梁之臣。

……

夜晚，赵延玉没有选择住到当地官员殷勤准备好的行辕，而是回了自己明州城里的老宅子――赵延玉在明州最初住的那处房子。

这处房子因为一直有派人打理修缮，保持得很好很干净。

但赵延玉重新踏进去的和自己只能挤在一间卧房里一起睡觉。

她忍不住脱口而出感慨道：“那时候我怎么没觉得这房子这么小呢！”

宋檀章笑道：“妻主如今住惯了大房子，自然会觉得这地方狭小了。”

他素净柔和的脸上，带着那么怀念而温柔的神色。