杜衡不再多言，领着众人出了绸缎庄，又在街上闲游了半日。直逛到日头偏西，一行人方才转回驿馆。

次日午牌时分，那店家果然早早将几人行头送至驿馆。

杜衡正在驿馆中试穿新制行头，忽听门外有人高声通报，道是段千户差人来请。

杜衡整了整衣襟，便随来人出了驿馆。

原来段长青今日在城南大街登科楼设宴，请的是卫辉府陆记粮行的蒋夫人。

段长青与陆记素有粮米采买的往来，蒋氏生意做得大，本不常驻卫辉，前日恰来府城，要商议往后卫辉所的粮米采买事宜，故而今日设宴相请。

席间蒋氏听说杜衡也在卫辉，便想见一见这位近来名动卫辉周边的锦衣百户。

段长青顺水推舟，当即差人去驿馆相请。

杜衡到了登科楼前，抬头看时，只见那酒楼三层高阁，飞檐翘角，门前悬着两盏大红灯笼，匾额上“登科楼”三个大字笔力遒劲。

向旁打听了才知，这酒楼原是本地一位致仕老进士所开，取名“登科”，取预祝读书人科举及第之意。

杜衡随人上了二楼，进了雅间。

只见雅间内早有三人落座：上首坐一位面白无须的中年男子，年约四旬，身着石青蟒袍，腰系玉带，正是卫辉府分守太监石忠。

左首坐的是一位年轻妇人，头戴黑帷帽，一身黑衣黑裙，手中轻执一把乌木柄泥金团扇，半掩襟袖，容色不露，举止端凝，正是那日客店相遇的蒋夫人。

右首坐的便是东道主段长青。

杜衡进门，叉手行礼道：“属下杜衡，参见二位大人、蒋夫人。”

段长青笑道：“廷璋来了，坐，坐。今日是私宴，不必拘礼。”又指着石忠道：“这位是卫辉府分守太监石公公，你且上前见礼。”

杜衡忙移步向石忠叉手道：“见过石公公。”

石忠微微一笑，摆手道：“杜百宰不必多礼。咱家近日在卫辉听说滑县出了位少年英雄，独闯香满楼、力擒白莲教，今日一见，果然一表人才。”

杜衡躬身谦道：“公公过奖。属下不过奉命行事，些许微功，何足挂齿。”

蒋氏隔着帷帽，微微颔首道：“杜百宰，浚县客栈一别，不想今日又在此相逢。”

杜衡道：“前日在浚县，多蒙夫人赠药相救，在下还未曾拜谢。”

蒋氏道：“些许草药，何足挂齿。百宰为国除贼，带伤押解赶路，连休养都顾不上，倒是令人敬佩。”

段长青抚掌笑道：“原来夫人与廷璋早有照面，倒是我省了引见。”

蒋氏道：“不过路途机缘巧合罢了。”

四人又寒暄数语，段长青便吩咐店家上菜。

不多时，酒菜陆续摆将上来。

先设六碟按酒冷肴：糟鹅掌、酱鸭舌、盐炝虾、拌海蜇、水晶肘、松花蛋。

随即八样热馔次第传进：葱烧乌参、红烧黄河鲤、挂炉鸭、芙蓉鸡片、爆双脆、醋熘里脊、蜜汁山药、四喜丸子。

末了又送上一大碗三鲜汤，配四碟精细点心：枣泥糕、水晶饼、千层油糕、豆沙酥。

酒是十年陈的汾酒，烫得滚烫。

段长青举杯道：“今日这杯酒，一来谢蒋夫人前日赠药之德，二来贺廷璋新署副千户之职，三来幸有石公公赏光作陪。咱们四人今日聚首，往后卫辉地面上的事务，还要多多仰仗诸位。”

四人举杯，一饮而尽。

酒过三巡，四人渐次叙起话来。

段长青是武人出身，言谈爽利，石忠是内监出身，语气温和却滴水不漏，句句含笑，字字藏锋，蒋氏虽为女流，行事不卑不亢，卫辉的粮米行情、漕运利弊，说来如数家珍，杜衡位分最卑，言语不多，却句句得体，分寸拿捏得恰到好处。

正叙谈间，忽听楼下传来一阵哭闹喧哗，杂着妇人哭啼与汉子喝骂之声。

段长青眉头一皱，唤过店家问道：“楼下闹甚么？”

店家连忙躬身道：“回大人的话，有个泼皮姓张，人称张三，本就是这街上出名的无赖。今日楼里不知从哪儿来了一对卖唱的母女，那厮见那女儿有几分姿色，便要强抢去做浑家。那母女不肯，他便在楼下动手撒泼，伙计们拦挡不住。”

石忠闻言，冷笑一声道：“卫辉府城脚下，竟有这等腌臜泼皮，岂有此理。”

段长青面色一沉，正要发作，杜衡已站起身来，叉手道：“段千户、石公公、蒋夫人少坐，属下去去就来。”

说罢转身出了雅间。仇默早就在门外侍立，见杜衡出来，便紧随其后。

二人下至楼厅，只见厅中一个三十来岁的泼皮正扯着个年轻女子的胳膊，口里骂骂咧咧。

那女子年方十八九，虽面黄肌瘦、衣衫褴褛，却掩不住眉目清秀，身段窈窕。

旁侧一个三十五六岁的妇人，跪倒在地，死死抱着那泼皮的腿，哭哭啼啼地求饶，看光景正是一对母女。

杜衡跨步上前，