榆槐村里，村长刚把人派出去，便坐在家中惴惴不安地等着回信。可他万万没想到，等来的不是那大主顾的消息，而是刺史大人派来的官兵。

他不过是乡绅举荐的村长，在府衙过了个名户，算不得正经入了编制的官。

因此一听说刺史大人派人前来，顿时便慌了神。官大一级压死人，虽说平日里榆槐村给各处上供打点也不少，可那都是在他没犯事的情况下。

刺史今日来找他，明显是已经知道了什么。当初陈家来找他时曾三令五申，不准将此事外传，他自然也没有上报给刺史。

因此陈家给的那两倍的银子，刺史那边一分也没捞着。若是他知道了实情，今日恐怕不会那么好过……

他匆忙迎了出去，却没有见到刺史本人，而是他手下的一名参军。那人刚一进门，便开门见山地问道：“最近你们榆槐村，可有人失踪？”

村长当即怔了一瞬。

他本以为刺史是因着昨夜吴老四一家被人劫走，走漏了消息，才跑来兴师问罪。可这句话却把他问懵了。

刺史到底知道了多少？倘若吴老四一家把事情全部说了出来，刺史应该知道这些人不是失踪。如今既然问出这个问题，就说明刺史并没有完全掌握情况。

既然他们不知道，那面对参军的盘问，最好的回应就是装傻。

于是村长立刻做出满脸惊诧的样子：“什么失踪？榆槐村里没有啊，村民都好好的呢，每天在家养蚕，等着卖个好价钱，没听说有人失踪啊。”

参军想起刺史临走前的反复叮嘱，刺史从未如此严肃过，命他务必要仔仔细细查清楚，不得有半分怠惰。

他知道此事办不好恐怕会要掉脑袋，于是对村长道：“那便把你村里的人都叫出来，挨家挨户点人头，看看有没有哪家少了人。”

村长闻心中一慌，连忙道：“这……不好吧？如今正是半夜时分，乡亲们都已经睡下了。大人不如先在我家中歇息一晚，等明早大家睡醒了，我再叫他们出来与大人查验。”

只要拖过今晚，他派去的人便已传出了消息，陈家那边自然会有所动作，后面就是神仙打架，与他没关系了。

然而他没想到，参军顿时瞪了他一眼，毫不客气地骂道：“让你干你就干！这是刺史大人交代下来的差事，耽误了刺史大人的正事，你担待得起吗？”

“少睡一晚怎么了？朝廷养着他们，不过是少睡一晚的觉便要死了？把他们都给我叫出来！每家每户到村头排队，挨个数人头，一个都不能少！”

参军情绪激昂，他身后带着的府衙官兵立刻上前，手中武器齐刷刷指向村长。

这是正经的府衙兵丁，和他家中养的那些三脚猫功夫的家丁可不一样，根本不是他们的对手。

村长也没打算为陈家把命搭进去，只得连连点头：“我这就去，这就去。”

当晚，宋州城附近的每一座村子，都遭受了同样的洗礼。夜半三更，鸡鸣狗吠，宋州府衙的人纷纷来到各户人家里，挨家挨户地核查人口，百姓怨声道载，却也只能骂骂咧咧地走出门。

另一头，吴康带着谢长风和一队人马穿行在深山之中。这一次他没有再迷路，眼神十分笃定，直奔东南方向而行，心里惦记的全是弟弟的安危。

一行人走着走着，谢长风忽然抬手示意众人停下。

吴康不解，刚要说话，却被谢长风一把捂住嘴，压着他退入旁边的密林深处。

吴康吓坏了，以为他要把自己在此处杀了抛尸，不由瞪圆了眼睛看向他。

谢长风压低声音道：“嘘，前面有人，别声张，先看看情况再说。”

吴康闻这才松了口气。

过了好一会儿，吴康隐约看见前方有火把的亮光，还有零星的喊声远远传来。

待到那些人渐渐走近，他立刻认了出来，轻声对谢长风道：“这些人就是那里的守卫！他们定是追我弟弟出来的。”

谢长风点了点头，示意他不要出声。他对身后的暗卫使了个眼色，那人立刻会意，压低身形，悄无声息地摸上前去。

正在搜人的守卫毫无章法，四散开来，嘴里还不停喊着什么名字。

暗卫悄然上前，逮住了一个落单的，脚步放得极轻，如同猫儿一般无声无息。

他两三步便绕至那人身后，一记手刀便将人放倒。随后他扶住那人的身体，轻轻放在地上，一点声音都没有发出。

安置妥当后，他朝谢长风的方向比了一个手势。谢长风微微颔首，示意他留在原地不要动。

没过多久，四处搜寻的人便离开了这片密林。他们丝毫没有察觉队伍中少了一